НАСТОЯЩИЕ ТЮЛЕНИ - НАСТОЯ́ЩИЕ ТЮЛЕ́НИ (тюленевые, безухие тюлени; Phocidae), семейство млекопитающих (см. МЛЕКОПИТАЮЩИЕ) отряда ластоногих. Ведут водный образ жизни, выходя на сушу (или на ледяные поля) только для отдыха, размножения и линьки. Конечности превращены в ласты. Передние ласты короткие, задние вытянуты вдоль тела. Шея очень короткая, голова круглая, ушные раковины отсутствуют. Хвост короткий. В воде передвигаются, последовательно ударяя задними ластами и изгибая заднюю часть туловища; передние ласты служат рулями. По суше передвигаются, извиваясь, причем передние ласты могут использоваться в качестве опоры, а задние в движении не участвуют. Волосяной покров (кроме новорожденных) грубый. Размеры тела настоящих тюленей могут составлять от менее 1 м в длину и 100 кг весом (кольчатая нерпа (см. КОЛЬЧАТАЯ НЕРПА), Phoca hispida) до более чем 6 м и 3000 кг (южный морской слон (см. МОРСКИЕ СЛОНЫ), Mirounga leonina).
Семейство насчитывает около 20 видов, распространенных главным образом вдоль морских побережий и ледовых полей в арктических и умеренных водах. Представители рода тюленей-монахов (Monachus) встречаются и в теплых и тропических водах. Кольчатая нерпа - в северных морях, а также в озерах на Северо-Западе Европы, байкальская нерпа (Phoca sibirica) - в озере Байкал (исключительно), каспийский тюлень (нерпа) (Phoca caspica) - в Каспийском море. В водах России также встречаются: обыкновенный тюлень (Phoca vitulina) - в Балтийском и Баренцевом морях и морях Тихого океана; гренландский тюлень (см. ГРЕНЛАНДСКИЙ ТЮЛЕНЬ)- к востоку до Новой Земли; морской заяц (см. МОРСКОЙ ЗАЯЦ)- в северных морях; серый тюлень, или тевяк (см. ТЕВЯК) - в Баренцевом и Балтийском морях; и ряд других видов.
В период размножения тюлени могут в подходящих местах выходить на лежки в больших количествах, однако при этом животные мало контактируют друг с другом. Самцы могут вступать в драки (гренландский тюлень), однако образование гаремов известно только у серых тюленей и морских слонов (см. МОРСКИЕ СЛОНЫ). Размножаются тюлени ежегодно, самки приносят по одному детенышу. Питаются разные виды тюленей рыбой, моллюсками и ракообразными. Антарктический морской леопард (Hydrurga leptonyx), достигающий в длину 3,5 м, нападает также на пингвинов и молодых тюленей других видов.
Серый тюлень, два вида рода тюленей-монахов (Monachus monachus и Monachus schauinslandi) и каспийский тюлень включены в списки Международной Красной книги со статусами видов, подвергающихся критической опасности, подвергающихся опасности и ранимых. Третий вид рода монахов - карибский тюлень (Monachus tropicalis) считается полностью уничтоженным.